La idea de traer de vuelta a una especie extinta desde hace miles de años, como el mamut lanudo, puede parecer sacada de una novela de ciencia ficción, pero la realidad es que científicos de todo el mundo están trabajando para hacerla posible. Uno de los proyectos más ambiciosos y cercanos a hacerse realidad es la resurrección del mamut lanudo, una criatura majestuosa que vagó por la Tierra durante la Edad de Hielo y se extinguió hace aproximadamente 10.000 años. Esto crea un debate moral interesante de abordar. Aunque para los que vimos de pequeño “Parque Jurásico”, la sola idea de traer a la especie que sea de vuelta al mundo, nos fascina.
¿Cuál es la empresa que quiere resucitar al mamut lanudo?
La compañía de biotecnología Colossal se ha puesto como objetivo principal devolver a la vida al mamut lanudo para el año 2027. Utilizando las últimas tecnologías de edición genética, los científicos de Colossal planean modificar el genoma de un elefante asiático, especie genéticamente cercana al mamut, para introducir las características distintivas de esta antigua criatura, como su pelaje denso, sus pequeñas orejas y su capa de grasa. El objetivo final es crear un híbrido elefante-mamut, al que han denominado «mamut funcional», capaz de sobrevivir en las frías tundras del Ártico.
La pregunta que muchos se hacen es: ¿por qué invertir tanto tiempo y recursos en traer de vuelta a una especie extinta? Los motivos detrás de este proyecto son difusos, teniendo la sombra del negocio acechándonos:
- Los mamuts lanudos desempeñaban un papel fundamental en el ecosistema ártico, ayudando a mantener el suelo aireado y a prevenir la formación de grandes extensiones de permafrost. Al reintroducir a estos animales en su hábitat natural, se espera contribuir a la restauración de ecosistemas degradados y a la lucha contra el cambio climático.
- La resurrección del mamut lanudo representa un hito en la ingeniería genética y la biología de la conservación. Los conocimientos adquiridos a través de este proyecto podrían aplicarse para salvar a especies en peligro de extinción y restaurar ecosistemas dañados en todo el mundo.
- La posibilidad de traer de vuelta a una especie extinta despierta una enorme curiosidad científica. Al estudiar a los mamuts resucitados, los investigadores podrían obtener información valiosa sobre la adaptación de los animales a entornos extremos y sobre los mecanismos de la evolución.
No es el único animal que quieren traer de vuelta a la vida. El dodo y el diablo de Tasmania son los siguientes en la lista de animales “resucitados”. ¿Veremos un Mamut Park? Michael Crichton y Steven Spielberg ya nos pusieron sobre aviso.
¿Por qué se extinguieron estos parientes del elefante?
El mamut lanudo se extinguió al final de la última glaciación, hace aproximadamente 10.000 años. Se cree que el cambio climático, la caza por parte de los humanos y la pérdida de su hábitat acabo con ellos. A medida que el clima se calentó y los glaciares retrocedieron, las tundras árticas se convirtieron en bosques. Debido a esto, se redujo la cantidad de alimento disponible para los mamuts. Además, los humanos cazaban a estos animales en busca de su carne, pieles y marfil. Y por último, la endogamia de esta especie. Al juntarse todos estos factores, llevó a su inevitable extinción.
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