El CENIM-CSIC ha puesto en marcha en Madrid una planta piloto pionera que permite recuperar metales estratégicos de móviles, ordenadores y otros residuos electrónicos.
España acaba de dar un paso importante en el reciclaje de basura electrónica. El Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas del CSIC ha realizado con éxito la primera colada experimental de metales obtenidos a partir de residuos electrónicos mediante un horno vertical de lanza sumergida, una tecnología desarrollada junto a Atlantic Copper y Glencore Technology.
España estrena un horno pionero para recuperar metales de móviles y ordenadores
La instalación permite fundir residuos de aparatos eléctricos y electrónicos a temperaturas superiores a los 1.200 grados. Según la información publicada por RETEMA, el sistema introduce oxígeno y combustible directamente en el material fundido mediante una lanza metálica, lo que mejora la eficiencia del proceso frente a los hornos convencionales.
El interés de esta tecnología está en los materiales que esconden muchos dispositivos que acaban olvidados en cajones o llegan a la basura: cobre, oro, plata, platino y otros minerales necesarios para la industria tecnológica, la transición energética y la digitalización.
En los datos del Observatorio Internacional sobre Residuos Electrónicos 2024, España aparece con 930 millones de kilos de residuos electrónicos generados en 2022, unos 930.000 toneladas. Esa cifra la sitúa entre los países europeos con mayor volumen de RAEE, por detrás de Rusia, Alemania, Reino Unido, Francia e Italia.
La basura electrónica europea ya mueve miles de millones en materias primas críticas
El problema no es solo ambiental. También es económico. El Observatorio Internacional sobre Residuos Electrónicos calcula que el valor de los metales contenidos en todos los residuos electrónicos generados en el mundo en 2022 fue de 91.000 millones de dólares, con el cobre, el oro y el hierro entre los materiales de mayor valor.
A partir de estos datos, Xataka estima que el valor proporcional de la basura electrónica europea mal aprovechada rondaría los 19.000 millones de dólares anuales, unos 16.000 millones de euros. El cálculo parte de los 13 millones de toneladas de residuos electrónicos atribuidos a Europa dentro del informe internacional.
La Unión Europea ya ha situado este asunto dentro de su estrategia industrial. La Ley de Materias Primas Críticas fija para 2030 que el 25% del consumo anual europeo de materias primas estratégicas proceda del reciclaje, además de reforzar la extracción, el procesamiento y la reducción de dependencias de un solo país proveedor.
El gran reto sigue estando en recoger mejor los residuos electrónicos
Aunque el horno del CENIM-CSIC supone un avance tecnológico, la recuperación de metales depende de que los residuos lleguen a los canales adecuados. Un análisis recogido por Science Media Centre España señala que, en Europa, solo el 54% de los residuos electrónicos se recogía y trataba correctamente en 2022 dentro del ámbito estudiado por FutuRaM.
Ese mismo informe apunta que el 46% de las materias primas críticas presentes en estos residuos se pierde por falta de recogida adecuada. También advierte de pérdidas adicionales durante el propio reciclado, lo que deja margen para mejorar la trazabilidad, el desmontaje y la recuperación de materiales como cobre, aluminio, neodimio o paladio.
El salto de una planta piloto a una escala industrial todavía exigirá resolver cuestiones técnicas y económicas. Aun así, el proyecto español abre una vía para que Europa trate una parte de su basura electrónica dentro del continente y reincorpore esos metales a su cadena productiva. Entra en nuestra sección de actualidad para conocer otras noticias relevantes.
