Dejar fuera a un heredero forzoso puede provocar cambios importantes en el testamento. El Código Civil protege la legítima y distingue entre los casos en los que la omisión fue intencionada y aquellos en los que el testador desconocía la existencia del heredero.
Hacer testamento suele verse como una forma de evitar problemas familiares cuando llega el momento de repartir una herencia. Sin embargo, este documento puede perder eficacia si no incluye a una persona que tenía derecho a recibir parte de los bienes. Es lo que ocurre con la preterición, un supuesto que se produce cuando se omite en el testamento a un heredero forzoso. La abogada Blanca Palmero ha explicado que las consecuencias cambian según si esa exclusión fue voluntaria o no.
Qué es la preterición y por qué puede afectar al reparto de una herencia
La preterición aparece cuando una persona con derecho a la legítima no figura en el testamento. Este derecho no depende de la voluntad del testador, ya que el Código Civil reserva una parte de la herencia a determinados familiares, conocidos como herederos forzosos.
Entre ellos están los hijos y descendientes respecto de sus padres y ascendientes. A falta de los anteriores, lo son los padres y ascendientes respecto de sus hijos y descendientes. También se incluye al viudo o viuda en los términos que establece la ley.
Por este motivo, una persona no puede repartir todos sus bienes libremente si existen familiares con derecho a legítima. En el caso de los hijos y descendientes, el Código Civil señala que su legítima está formada por dos terceras partes del haber hereditario de los progenitores, aunque una de esas partes puede destinarse a mejorar a uno o varios descendientes.
Qué pasa si se deja fuera a un heredero forzoso en el testamento
El artículo 814 del Código Civil establece que la preterición de un heredero forzoso no perjudica su legítima. Esto significa que esa persona conserva su derecho a recibir la parte mínima que le corresponde por ley, aunque no haya sido mencionada en el testamento.
Si la omisión fue intencionada, el heredero excluido podrá reclamar su legítima. Para cubrir ese derecho, se reducirá primero la institución de heredero y, si fuera necesario, los legados, mejoras y demás disposiciones testamentarias.
La situación es más delicada cuando la omisión no fue intencionada. Puede ocurrir, por ejemplo, si el testador desconocía que tenía un hijo o si estaba pendiente un procedimiento de filiación. En estos casos, el efecto sobre el testamento puede ser mucho mayor, especialmente si todos los hijos o descendientes quedaron fuera.
Cuándo puede quedar sin efecto la parte patrimonial del testamento
Cuando la preterición no intencional afecta a todos los hijos o descendientes, el Código Civil dispone que se anulan las disposiciones testamentarias de contenido patrimonial. Esto no significa necesariamente que desaparezca cualquier mención del testamento, pero sí que el reparto de bienes queda sin efecto en esa parte.
En ese escenario, la herencia se tramita como si no existiera una distribución patrimonial válida en el testamento. La sucesión deberá ajustarse a las reglas legales, respetando los derechos de quienes tenían que haber sido incluidos.
Si solo se omitió a uno de varios hijos o descendientes, la consecuencia legal cambia. El Código Civil prevé la anulación de la institución de herederos, aunque pueden mantenerse mandas y mejoras siempre que no perjudiquen la legítima. Además, si la institución de heredero se hizo a favor del cónyuge, solo se anulará en la parte que afecte a las legítimas.
La diferencia con una desheredación es importante. Desheredar exige hacerlo de forma expresa y con una causa legal. La preterición, por el contrario, parte de una omisión en el testamento. Por eso, un simple olvido o el desconocimiento de un heredero puede alterar por completo el reparto de una herencia. Accede a nuestra sección de trámites para conocer otras gestiones burocráticas.
