Nuestro planeta, en su constante evolución, está gestando un cambio geológico de proporciones épicas, el nacimiento de un nuevo océano. En el centro de África, más concretamente en Afar (Etiopía), un proceso tectónico único está fragmentando lentamente el continente, dando lugar a la formación de una nueva cuenca oceánica. Los científicos han logrado estimar, con una precisión cada vez mayor, cuándo podríamos ser testigos de este espectacular evento natural. Recordamos que, generalmente, se reconocen 5 divisiones oceánicas: Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico y Austral / Antártico, a la que habrá que sumarle una más.
¿Cuándo veremos un nuevo océano?
En la región de Afar, en el Cuerno de África, se encuentra el epicentro de este fenómeno geológico. Aquí, tres placas tectónicas (la Nubia, la Somalí y la Arábiga) están en constante movimiento, separándose lentamente. Esta divergencia de las placas provoca una serie de fracturas y grietas en la corteza terrestre, que con el tiempo se convertirán en una cuenca oceánica. Aunque el proceso es gradual y puede parecer imperceptible a escala humana, los geólogos han observado un aceleramiento significativo en los últimos años.
Hasta hace poco, se estimaba que la formación de este nuevo océano tomaría millones de años. Sin embargo, los últimos estudios científicos han revelado que este proceso podría ocurrir mucho más rápido de lo esperado. Algunos expertos sugieren que en menos de un millón de años, podríamos ver cómo el Mar Rojo se extiende hacia el interior del continente africano, dando lugar a un nuevo mar que separaría el Cuerno de África del resto del continente. La formación de un nuevo océano producirá un gran cambio en la geografía y el clima de la Tierra. Algunas de las consecuencias más significativas incluyen:
- África se fragmentará en dos grandes masas continentales, lo que podría alterar las corrientes oceánicas y los patrones climáticos globales.
- La separación de las placas tectónicas provocará un aumento de la actividad volcánica y sísmica en la región, lo que podría generar riesgos para las poblaciones locales.
- El aislamiento de las nuevas masas continentales podría dar lugar a la aparición de nuevas especies y ecosistemas únicos.
¿Dónde se ha publicado este estudio?
El estudio del nuevo océano está publicado en la revista Tectonophysics. Un grupo de 9 científicos se ha hecho cargo de esta investigación. Sugieren que este proceso podría acelerarse si se producen grandes terremotos o erupciones volcánicas en la región, eventos que son comunes en zonas tan activas desde el punto de vista tectónico. De hecho, los volcanes en la región de Afar ya están en constante actividad, lo que podría contribuir a la rápida formación de este nuevo océano.
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