La comunidad bióloga está de enhorabuena tras el hallazgo de un anfibio de más de 50 kilos. Hablamos de una especie en peligro de extinción. Según datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, actualmente hay unas 5.200 especies en peligro de extinción, lo que supone el 25% de los mamíferos y anfibios, el 34% de los peces, el 20% de los reptiles y el 11% de las aves. Habrá que preguntarse el porqué de tanta especie a punto de desaparecer y tomar medidas en consecuencia.
¿Qué tipo de anfibio han encontrado?
Investigadores japoneses han descubierto varios ejemplares de la salamandra gigante china (Andrias davidianus), el anfibio más grande del mundo. Estas criaturas, que pueden alcanzar los 1,8 metros de longitud y pesar más de 50 kilogramos, habían sido consideradas prácticamente extintas en estado salvaje. Este descubrimiento no solo representa una esperanza para la conservación de esta especie en peligro crítico, sino que también plantea nuevas interrogantes sobre la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos de Japón.
La salamandra gigante china es una especie rara de anfibio que ha habitado los ríos y lagos de Asia oriental durante millones de años. Sin embargo, la pérdida de su hábitat, la contaminación y la caza furtiva (se considera un manjar) la han llevado al borde de la extinción. Durante décadas, se creyó que esta especie estaba prácticamente desaparecida en su entorno natural. Por ello, este reciente hallazgo en Japón ha sido una verdadera sorpresa para los científicos.
Los ejemplares descubiertos en Japón, habían sido clasificados erróneamente como híbridos con otras especies. Gracias a un estudio genético realizado por investigadores de la Universidad de Kioto, se pudo confirmar que se trataba de salamandras gigantes chinas puras. Este descubrimiento ha abierto nuevas posibilidades para la conservación de la especie y ha puesto de manifiesto la importancia de realizar investigaciones genéticas exhaustivas en los ejemplares cautivos.
Es fundamental proteger los hábitats naturales de la salamandra gigante china. Esto implica restaurar los ecosistemas acuáticos degradados, combatir la contaminación y establecer áreas protegidas. La colaboración entre científicos, gobiernos y organizaciones conservacionistas será clave para garantizar la supervivencia a largo plazo de esta especie emblemática para que no se convierta en otro animal extinto, como los mamuts lanudos o los dodos.
¿De qué se alimenta la salamandra gigante?
Este anfibio se alimenta de crustáceos y gusanos, pero también de peces y pequeños mamíferos. Esta salamandra suele alimentarse usando mecanismos de succión, pero también mordiendo de forma directa a sus presas desde una posición frontal. El interés de los paleontólogos en la mordedura de este animal está en que pertenece al grupo más antiguo de anfibios conocido, los criptobránquidos, que aparece hace 161 millones de años, durante el Jurásico.
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