Los restos de ADN neandertal presentes en los genomas de los humanos antiguos han sido motivo de discusión en el ámbito científico. ¿Cuándo y dónde se produjo este encuentro entre especies? Dos nuevas investigaciones han arrojado luz sobre esta cuestión, reescribiendo parcialmente la historia de la evolución humana. Estas revelaciones no solo aclaran cuándo ocurrió el cruce entre neandertales y humanos modernos, sino que también ofrecen pistas sobre las migraciones de nuestros ancestros fuera de África. La mayoría de las personas no africanas pueden atribuir entre el 1% y el 2% de su ADN a sus ancestros neandertales, dato crucial de estos estudios.
¿Cuándo se cruzaron los neandertales y los humanos antiguos?
Los estudios genéticos más recientes sugieren que el apareamiento entre neandertales y humanos antiguos ocurrió hace entre 43.500 y 50.500 años. Esta estimación, más precisa que las anteriores, se basa en el análisis de genomas de individuos que vivieron en Europa hace unos 45.000 años. Estos hallazgos indican que el cruce entre ambas especies fue un evento relativamente temprano en la historia de los humanos modernos en Eurasia. En las siguientes 100 generaciones, la mayor parte del ADN neandertal fue eliminado, pero no todo. Hoy, el ADN que queda está vinculado a rasgos como la pigmentación de la piel, la respuesta inmunitaria y el metabolismo.
La hibridación entre neandertales y humanos antiguos tuvo consecuencias significativas para nuestra especie. Los genes de los primeros que se incorporaron al genoma humano antiguo podrían haber conferido ventajas adaptativas a nuestros ancestros, ayudándoles a sobrevivir en nuevos entornos. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que los genes neandertales pueden estar relacionados con la respuesta inmune y la adaptación a climas fríos.
Estas nuevas investigaciones también ofrecen pistas sobre cuándo los humanos modernos abandonaron África. Si el cruce entre neandertales y humanos antiguos ocurrió hace unos 45.000 años, significa que los humanos modernos ya habían llegado a Eurasia mucho antes. Esta conclusión coincide con otras evidencias arqueológicas y paleontológicas que sugieren que los humanos antiguos comenzaron a expandirse por el mundo mucho antes de lo que se pensaba. Los humanos antiguos no son la única especie humana que habitó la Tierra, y el mestizaje entre especies fue un fenómeno común en el pasado.
¿En qué se basa la teoría de la evolución?
La evolución humana u hominización es el proceso de evolución biológica de la especie desde sus ancestros hasta la actualidad. Los estudios incluyen otros homínidos, como el Ardipithecus, Australopithecus, etc. De esta manera, el estudio específico de la evolución humana es el estudio del linaje, que incorpora todas las especies más cercanas al humano moderno, como al chimpancé, el pariente vivo más próximo. Las evidencias moleculares y paleontológicas han permitido estimar que el ancestro común entre Homo sapiens y Pan troglodytes, vivió en África hace entre 5 y 7 millones de años.
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