Los coches al final de su vida útil se desmantelan para recuperar acero, pero antes hay un paso decisivo: retirar fluidos y baterías para evitar fugas, incendios y contaminación.
Lejos de ser un estorbo, un coche al final de su vida útil es una “mina urbana” de metal. Estudios técnicos sitúan en más de 12 millones los vehículos que llegan cada año a esa fase en Estados Unidos, y el metal supone alrededor del 75% del peso de un coche.
Retirar baterías y drenar fluidos de los coches es la clave de un reciclaje seguro
En desguaces y centros de clasificación se identifica el vehículo, se separan piezas reutilizables y el metal restante se prepara como chatarra para volver a la industria. Antes de prensar o triturar, la prioridad es descontaminar. Las guías describen un orden: batería primero, después refrigerantes y combustible, y luego aceite, líquido de frenos y otros.
Se estima que pueden retirarse alrededor de 19 litros de fluidos por vehículo. ¿Te haces una idea del volumen cuando hablamos de millones de unidades? Algunos de los líquidos que se extraen son los siguientes:
- Combustible
- Refrigerantes/anticongelante
- Aceite de motor
- Líquido de frenos
- Líquido de transmisión
Si hablamos de baterías, las de plomo‑ácido alcanzan en EE. UU. un 99% de reciclaje anual, impulsado por normas de disposición e incentivos como el sistema de depósito reembolsable (cargo por núcleo). En las de ion‑litio, habituales en híbridos y eléctricos, el listón sube: se consideran material peligroso para el transporte y pueden tratarse como residuo peligroso por riesgo de incendio.
Ahorro energético del 74% y los materiales que todavía acaban en vertedero
Producir acero con chatarra puede usar aproximadamente un 74% menos de energía que hacerlo desde mineral, al evitar etapas intensivas como el alto horno. Por eso los hornos de arco eléctrico funcionan principalmente con chatarra; en muchos casos, con más del 90% como insumo.
El punto débil está fuera del metal: plásticos, espumas y mezclas complejas suelen tener una recuperación limitada y pueden terminar en vertedero. Además, sin trazabilidad, descontaminación adecuada y gestión estricta de residuos peligrosos, el proceso multiplica riesgos ambientales y de seguridad.
En la Unión Europea se ha alcanzado el objetivo de reutilización y recuperación del 95% en peso por vehículo y año, con un objetivo de reutilización y reciclaje del 85% dentro del marco de los vehículos al final de su vida útil. En 2025, el debate volvió a las negociaciones para elevar contenido reciclado y fijar metas para plásticos reciclados.
La electrificación añade presión: las baterías elevan el riesgo logístico y obligan a contar con transporte y tratamiento especializados. ¿Quién vigila que todo ese “coche reciclado” no acabe pasando por un circuito sin control? Entra en nuestra sección de motor para conocer otras noticias relacionadas con el mundo del vehículo.
