El primer ascensor instalado en España llegó a la calle Alcalá de Madrid en 1877. Su aparición no solo facilitó subir pisos, también modificó la forma de vivir y valorar las viviendas.
El ascensor forma parte del día a día, pero no siempre estuvo ahí, accesible y dispuesto. Antes de su llegada, subir varios pisos suponía esfuerzo, incomodidad y una barrera evidente para personas con problemas de movilidad o para quienes tenían que transportar peso. Vamos, que no era poca cosa.
Su historia está ligada al avance técnico y a una transformación social silenciosa. Desde los primeros prototipos atribuidos a Arquímedes en la Antigua Grecia hasta los diseños vinculados a Matthew Boulton, James Watt o Luis XV, el elevador tuvo un largo recorrido antes de convertirse en un aparato pensado para personas.
El primer ascensor para personas se estrenó en Nueva York en 1857
Durante sus primeros años, estos sistemas eran pesados y se usaban de forma parecida a los montacargas actuales, principalmente para transportar mercancías. La gran diferencia llegó con Elisha Otis, inventor estadounidense que diseñó y fabricó el primer ascensor destinado al transporte de personas.
Ese elevador se estrenó en Nueva York, en plena calle Broadway, en 1857, dentro de la tienda de objetos de porcelana E.V. Haughwout & Co. Antes, había sido presentado en la Exposición Universal de 1853, celebrada también en la ciudad.
¿Y cómo era aquel primer ascensor? Estaba preparado para transportar hasta seis personas, funcionaba a diez metros por minuto, tenía un freno manual de seguridad y se sostenía con un motor de vapor.
Para situar mejor los principales hitos, estos son algunos datos clave:
| Año | Lugar | Hecho destacado |
|---|---|---|
| 1853 | Nueva York | Presentación del ascensor en la Exposición Universal |
| 1857 | Broadway, Nueva York | Estreno del primer ascensor para personas |
| 1877 | Calle Alcalá, Madrid | Instalación del primer ascensor en España |
| 1903 | Palacio Real de Madrid | Inauguración de tres ascensores |
Estos avances muestran que el ascensor no apareció de golpe, sino como resultado de una evolución técnica que acabó entrando en edificios y palacios.
El primer ascensor de España se instaló en la calle Alcalá de Madrid
En España, el primer ascensor se colocó en la calle Alcalá de Madrid, concretamente en el número 5. La instalación se firmó el 15 de diciembre de 1877, poco antes de Navidad, con la participación de tres ingenieros responsables y del propietario del edificio, Valentín Morales.
Hoy ya no se conserva ni el aparato ni el inmueble, ya que la casa se vino abajo por los efectos de las bombas de la Guerra Civil.
Después hubo que esperar hasta 1903 para tener noticia de nuevas instalaciones en España. Ese año, las crónicas de palacio de Madrid recogen la inauguración de tres ascensores en el Palacio Real, conocidos como Carlos III, Rey y Damas.
El ascensor cambió el valor de las viviendas y la vida diaria
Tras Madrid, ciudades como Valencia o Alicante inauguraron sus primeros ascensores en la primera década del siglo XX. Muchos fueron auténticas joyas, aunque pocos resistieron el paso del tiempo y las nuevas normativas.
Uno de los casos más singulares fue el ascensor del número 3 de la calle Villamejor, en el barrio de Salamanca de Madrid. Los vecinos lucharon por conservar este elevador de caoba y cristal, en funcionamiento desde 1906.
Su expansión tuvo efectos muy concretos:
- Facilitó el acceso a pisos altos.
- Mejoró la movilidad dentro de los edificios.
- Ayudó a transportar peso con más comodidad.
- Alteró la valoración social y económica de las viviendas.
Antes del ascensor, los pisos bajos eran los más deseados por las personas con mayor capacidad adquisitiva. Los más altos, en cambio, solían ser más baratos. Con el tiempo, el ruido y la contaminación hicieron que las alturas ganaran valor.
Por tanto, el ascensor no fue solo un invento cómodo. También transformó la ciudad, la vivienda y la forma de entender los edificios.
