Un coche con motor eléctrico sin cobre creado por el KIST reduce drásticamente el peso gracias a cables de nanotubos de carbono.
Si piensas en un coche eléctrico, seguramente imaginas baterías, cables y, sin verlo, mucho cobre escondido bajo el capó. Este metal se ha convertido en pieza clave de los motores eléctricos, hasta el punto de que cuesta imaginar un propulsor sin él. Sin embargo, una empresa surcoreana ha desarrollado un prototipo de motor de coche eléctrico que prescinde por completo del cobre.
El desarrollo llega de la mano de investigadores del KIST (Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología), que quieren exprimir aún más la eficiencia de estos vehículos. Su propuesta pasa por aligerar uno de los componentes clave del motor utilizando un material muy ligero: los nanotubos de carbono. Es un proyecto todavía muy inicial, pero con potencial para cambiar la forma en que se diseñan y se fabrican los coches eléctricos.
¿Cómo han logrado un motor de coche eléctrico sin cobre?
La base de este avance está en una idea aparentemente sencilla: sustituir las bobinas metálicas típicas de un motor de coche eléctrico por cables fabricados con nanotubos de carbono. Los investigadores del KIST, conscientes de que a los coches eléctricos aún les queda recorrido para mejorar su eficiencia, han puesto el foco en reducir el peso de los componentes clave del propulsor. Al fin y al cabo, cada kilo que se quita del motor ayuda a que el vehículo consuma menos energía para moverse. Esta apuesta por aligerar el sistema parte de una realidad clara: todavía hay mucho margen para ganar rendimiento en potencia y autonomía. Y, en este caso, el objetivo es hacerlo sin depender del cobre.
Con una densidad de 1,7 g/cm³ frente a los 8,9 g/cm³ del cobre, el salto de peso es considerable. Si tenemos en cuenta que el motor de un coche eléctrico puede concentrar entre 10 y 25 kilos de cobre, la reducción sería muy importante al aplicar la tecnología del KIST. Por tanto, el vehículo podría optimizar mejor su rendimiento, tanto en la potencia disponible como en la autonomía que ofrece cada carga. No es magia: es simplemente quitar lastre en una de las partes que más pesa del sistema.
¿Por qué los nanotubos de carbono pueden cambiar la industria del coche eléctrico?
Los nanotubos de carbono no solo destacan por ser uno de los materiales más ligeros que existen, también por la forma en que pueden producirse. Pueden ser elaborados a partir de materiales reciclados y, por tanto, su producción resulta bastante más sostenible que la del cobre. En un sector que empieza a mirar cada vez más al impacto ambiental de todo el ciclo de vida del vehículo, esto no es un detalle menor. De ahí que esta tecnología apunte directamente a la forma en que la industria del automóvil obtiene y usa los materiales de sus motores.
Eso sí, la parte menos simpática llega con la factura: el coste de desarrollar esta tecnología es mayor, y esa es la principal desventaja que puede evitar que se generalice entre los fabricantes. Si resumimos las claves de estos motores sin cobre, se pueden agrupar en varios puntos:
- Reducción importante del peso del motor al sustituir los entre 10 y 25 kilos de cobre por cables de nanotubos de carbono.
- Mejora potencial del rendimiento del vehículo, especialmente en potencia y autonomía.
- Producción más sostenible, ya que los nanotubos de carbono pueden obtenerse a partir de materiales reciclados.
- Coste de desarrollo más elevado, principal desventaja que podría evitar que esta tecnología se generalice en la industria.
Al final, todo se reduce a una vieja pelea: lo que es más ligero y más sostenible suele ser también más caro. Y la industria del automóvil, como cualquier otra, hace números antes de apostar por una tecnología nueva. Por consiguiente, el futuro de estos motores sin cobre dependerá de hasta qué punto los beneficios en peso, rendimiento y sostenibilidad compensen el sobrecoste inicial.
¿En qué punto están las pruebas del motor eléctrico sin cobre?
De momento, en el KIST se están tomando las cosas con calma y probando este motor sin cobre en coches pequeños y sin grandes pretensiones. El objetivo no es batir récords ni lanzar ya un modelo al mercado, sino demostrar que, con más trabajo y atención por parte de la industria, sería posible desarrollar propulsores sin cobre para vehículos eléctricos que realmente circulen por las calles. Es una fase muy temprana en la que lo importante es comprobar que la idea funciona en condiciones reales, aunque sea a pequeña escala.
En el principal test realizado hasta ahora, consiguieron que un coche recorriera 10 metros en 25 segundos, con el motor alimentado únicamente por una batería de 3 voltios. No dudes en entrar en nuestra sección de motor para conocer más noticias del mundo automovilístico.
