Un equipo internacional de astrónomos ha realizado un descubrimiento sorprendente en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Cerca del agujero negro supermasivo Sagitario A*, han detectado una estrella binaria, es decir, un sistema solar compuesto por dos estrellas orbitando entre sí. Este hallazgo, sin precedentes hasta la fecha, pone patas arriba nuestras teorías sobre la formación y evolución estelar en entornos extremos. La estrella binaria, bautizada como D9, se encuentra en una región del espacio donde las fuerzas gravitacionales son tan intensas que la mayoría se los objetes celestes son desgarrados. Sin embargo, D9 ha logrado sobrevivir y mantener su estabilidad orbital.
¿Qué consecuencias tiene el descubrimiento de esta estrella binaria?
El descubrimiento, basado en datos recopilados por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO), nos ayuda a entender cómo sobreviven las estrellas en entornos con gravedad extrema. Esto podría allanar el camino para la detección de planetas cerca de Sagitario A*. Es la primera vez que se encuentra un par estelar en las proximidades de un agujero negro supermasivo.
Una de las teorías más aceptadas sugiere que esta estrella binaria podría haberse formado a partir de un colapso de una nube molecular gigante, un proceso similar al que da origen a la mayoría de las estrellas. Sin embargo, la intensa radiación y las fuerzas gravitacionales del agujero negro supermasivo habrían hecho extremadamente difícil que esta nube molecular colapsará de manera estable.
Otra posibilidad es que D9 sea el resultado de la fusión de dos estrellas más pequeñas. Esta hipótesis podría explicar la juventud de la estrella binaria, ya que las fusiones estelares suelen dar lugar a estrellas más masivas y calientes. Se estima que tiene solo 2,7 millones de años. Sin embargo, aún queda por determinar si este escenario es compatible con las observaciones. Florian Peißker, investigador de la Universidad de Colonia (Alemania) y autor principal del estudio publicado en Nature Communications, dice: “Los agujeros negros no son tan destructivos como pensábamos”.
¿Cuál es la estrella más antigua?
La estrella más antigua del universo es HD140283, o Matusalén, como se la conoce comúnmente. Los astrónomos calculan que tiene unos 14.460 millones de años, más antigua que el propio universo. La curiosa estrella se encuentra a unos 190 años luz de la Tierra en la constelación de Libra. Viaja rápidamente por el cielo a 800.000 mph (1,3 millones de kilómetros por hora). El subgigante pobre en metales está hecho predominantemente de hidrógeno y helio y contiene muy poco hierro. Tal composición significaba que Matusalén debió haber surgido cuando el helio y el hidrógeno dominaban el universo y antes de que el hierro se convirtiera en algo común.
¿Por qué se la llama Matusalén? Se le llama así en referencia al patriarca bíblico que se dice que murió a los 969 años, lo que lo convierte en el más longevo de todas las figuras de la Biblia.
Si te ha parecido interesante el artículo sobre la estrella binaria, puedes ver más noticias de ciencia en nuestra sección de actualidad y estar informado con otras publicaciones relacionadas con este tema.
